估值超15億美元的獨角獸，卻是個AI騙局。

近日，據(jù)外媒報道，英國明星AI編程公司Builder.ai正式進入破產(chǎn)程序。與一般初創(chuàng)公司的隕落不同，Builder.ai的破產(chǎn)頗具諷刺意味。作為一家標榜將模塊化代碼組件與人類開發(fā)者相結(jié)合，讓“構(gòu)建App像點披薩一樣簡單”的公司，Builder.ai卻被多位現(xiàn)任和前任員工指出，實際上是依靠傳統(tǒng)軟件，以及雇傭大量的低成本開發(fā)人員來進行人工操作。這意味著，Builder.ai實際上并沒有技術(shù)壁壘，主要是依靠AI營銷噱頭來獲得融資。

Builder.ai的破產(chǎn)也讓背后的投資人“血虧”。公開資料顯示，Builder.ai曾從微軟、軟銀、卡塔爾投資局等一眾投資人手中騙取了數(shù)億美元投資。據(jù)美國金融服務(wù)平臺Forge Global數(shù)據(jù)，在2023年，Builder.ai估值已突破15億美元。此外，公司創(chuàng)始人兼前首席執(zhí)行官Sachin Dev Duggal已在今年2月辭任，并留下了巨額債務(wù)。據(jù)知情人士透露，Builder.ai目前仍欠亞馬遜8500萬美元、欠微軟3000萬美元。

一個紅極一時的項目

Builder.ai成立于2016年，由印度人Sachin Dev Duggal創(chuàng)辦，總部設(shè)在英國倫敦。創(chuàng)業(yè)初期，公司名稱為Engineer.ai，創(chuàng)始人Duggal懷揣著革新軟件開發(fā)模式的宏大愿景，提出了一個極具吸引力的理念：讓軟件開發(fā) “像點披薩一樣簡單”，宣稱通過其AI驅(qū)動的平臺，即使是非技術(shù)人員，也能夠輕松構(gòu)建復(fù)雜的應(yīng)用程序，從而極大地降低軟件開發(fā)的門檻和成本。

在AI熱潮的助推下，這一理念迅速吸引了眾多投資者的關(guān)注。2018年，Builder.ai就吸引了蘇黎世風投公司Lakestar和新加坡Jungle Ventures，以及軟銀旗下的人工智能專項基金Deepcore Inc.的投資，融資2950萬美元。

在2022年ChatGPT橫空出世并引燃生成式AI熱潮后，Builder.ai更是搭乘行業(yè)東風，一路高歌猛進。2023年5月，Builder.ai完成由卡塔爾投資局領(lǐng)投的2.5億美元D輪融資。至此，公司總?cè)谫Y額達4.5億美元，估值接近10億美元。同年，微軟作為戰(zhàn)略投資者和合作伙伴加入，不僅對 Builder.ai 進行了股權(quán)投資，還將其Builder.ai平臺集成到自家的云服務(wù)產(chǎn)品中。據(jù)Forge Global數(shù)據(jù)，2023年，Builder.ai估值已突破15億美元。

在市場宣傳方面，Builder.ai也不遺余力地打造其技術(shù)領(lǐng)先的形象。公司推出的名為“Builder Studio”的平臺，配備了一個名為“Natasha”（娜塔莎）的數(shù)字助理，聲稱用戶只需通過自然語言描述自己的需求，平臺就能自動生成應(yīng)用程序的代碼，整個過程高效便捷，仿佛一切都在AI的神奇魔力下輕松實現(xiàn)。

在眾多風險投資機構(gòu)以及科技巨頭的加持下，Builder.ai一時風光無限，成為被寄予厚望的AI公司，躋身獨角獸行列。

一個精心編織的騙局

然而，這看似美好的一切，卻只是一個精心編織的謊言。

時間回溯至2019年，當時Builder.ai的虛假宣傳已初現(xiàn)端倪。當時，《華爾街日報》的一則報道指出，盡管該公司對外宣稱擁有強大的AI能力，可依托平臺自動生成應(yīng)用程序，但多位內(nèi)部員工透露，所謂的“AI驅(qū)動”只是包裝噱頭，公司甚至沒有一個真正專業(yè)的AI研發(fā)團隊。那些本應(yīng)是AI自動生成的代碼，實際上是由大量低成本的印度程序員手動編寫，然后偽裝成AI的產(chǎn)出交付給客戶。

對此，Duggal否認了報道的所有指控，并在一篇專訪中稱該報道援引的這位前雇員與《華爾街日報》的一位編輯熟識，是他“精心策劃”了這篇報道，并表示這名前雇員在被解雇后與公司進入了訴訟程序。

不僅如此，Builder.ai還被指存在嚴重的財務(wù)造假行為。據(jù)相關(guān)爆料，為了維持公司的高估值，Builder.ai向投資人虛報了高達300%的營收并夸大客戶案例，以此營造業(yè)務(wù)繁榮的假象，吸引更多投資。

今年2月，Duggal辭任了公司CEO職務(wù)，由亞馬遜和Flipkart的前高管Manpreet Ratia接替。值得注意的是，Manpreet Ratia此前曾擔任Builder.ai投資方Jungle Ventures的管理合伙人。5月，公司的其中一個投資方Viola Credit從公司賬戶中扣押了3700萬美元（總投資金額為5000萬美元），公司賬戶只留下了500萬美元現(xiàn)金。

目前，公司已處于嚴重資不抵債的狀況。Manpreet Ratia透露，公司面臨巨額債務(wù)，其中包括欠亞馬遜的8500萬美元和欠微軟的3000萬美元，英國和美國賬戶的現(xiàn)金已幾乎耗盡，而他試圖從新加坡銀行賬戶轉(zhuǎn)移資金以支付員工工資時，相關(guān)資金也被債權(quán)人凍結(jié)，導(dǎo)致公司無法發(fā)放工資。因此，公司將正式啟動破產(chǎn)程序。

一個令人唏噓的警示

長達八年時間的騙局，從投資人手中騙取數(shù)億美元，Builder.ai的倒下也給AI創(chuàng)業(yè)投資帶來了深刻的警示。

當前，AI創(chuàng)業(yè)如同烈火烹油，熱鬧非凡。在這一熱潮的席卷下，投資者往往被美好的愿景和華麗的宣傳迷惑，卻忽視了對創(chuàng)業(yè)公司技術(shù)實力和財務(wù)狀況的盡職調(diào)查。在Builder.ai的案例中，無論是微軟等科技巨頭，還是軟銀、卡塔爾投資局等知名投資方，都未能發(fā)現(xiàn)其“只有人工、沒有智能”的技術(shù)缺陷，也沒有識破其營收造假的手段，充分暴露了AI創(chuàng)業(yè)投資盡調(diào)的嚴重缺失和資本的盲目性。

因此，投資者需強化技術(shù)及財務(wù)盡調(diào)，通過代碼審查、第三方技術(shù)驗證及客戶案例實地調(diào)研等手段，扎實做好盡調(diào)，避免被創(chuàng)業(yè)者天花亂墜的PPT與Demo誤導(dǎo)。

此外，AI行業(yè)監(jiān)管的緊迫性和重要性也日益凸顯。隨著AI技術(shù)的快速發(fā)展，越來越多創(chuàng)業(yè)公司打著AI旗號進入市場，其中不乏一些企圖利用行業(yè)熱度騙取投資的企業(yè)。當前，AI領(lǐng)域缺乏統(tǒng)一的技術(shù)認證標準與信息披露要求，這為像Builder.ai一樣，通過“AI洗白”將傳統(tǒng)服務(wù)包裝為智能產(chǎn)品的“假AI公司”提供了便利。

因此，相關(guān)監(jiān)管部門應(yīng)盡快建立健全AI行業(yè)的監(jiān)管機制，完善監(jiān)管框架，制定相關(guān)的技術(shù)認證標準與信息披露要求，對虛假宣傳和欺詐行為進行嚴厲打擊，推動AI行業(yè)朝著健康、可持續(xù)的方向發(fā)展。

校對：祝甜婷